El nexo agua, energía y alimentos bajo la lupa de la universidad

Con una perspectiva de incremento de población de en torno a 1.500 millones de habitantes más desde ahora a mitad de siglo (se estima que pasaremos de los 8.200 millones actuales a los 9.700 millones en 2050) y con los cambios generados por el calentamiento global, la producción de alimentos enfrenta un reto monumental. En este contexto, los vínculos entre la agricultura avanzada que tendrá que dar de comer a un mercado enorme y cada vez más preocupado por la sostenibilidad; el agua escasa y vital para lograrlo, a la que se precisa extraer un mayor rendimiento, y el superior consumo de energía componen el nudo gordiano del futuro del sector. Para contribuir a su resolución, los investigadores de la Escuela de Ingeniería Agronómica que colaboran con la Cátedra Trasvase y Sostenibilidad–José Manuel Claver inician este año una nueva línea de investigación dedicada específicamente al análisis del nexo agua-energía-alimentos, en concreto sobre cultivos característicos de los regadíos del Trasvase Tajo-Segura bajo distintos escenarios de suministro hídrico.

La cátedra, que el Sindicato Central de Regantes del Acueducto Tajo Segura (Scrats) y la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) acaban de renovar por cuatro años, pone de esta forma el foco en el gran reto de la agricultura mundial para buscar soluciones precisas para las explotaciones de estas tierras.

De acuerdo con la información facilitada por la UPCT, «el Scrats considera que un mejor conocimiento y caracterización de las relaciones entre la producción de alimentos, el consumo de agua y el consumo de energía resulta imprescindible para avanzar en la sostenibilidad de sus regadíos». La nueva línea de investigación implica el desarrollo de unos trabajos cuyos primeros resultados estarán disponibles previsiblemente en un año, según el catedrático del área de Ingeniería Agroforestal Victoriano Martínez, director de esta cátedra desde la que se «impulsan actividades de investigación, innovación, transferencia y formación en favor de la resiliencia y sostenibilidad de los regadíos del sureste español».

La nueva iniciativa se suma a las actuaciones que la cátedra cartagenera desarrolla desde su creación, en 2017, para investigar distintos aspectos de especial interés para el regadío regional. Entre ellas figuran proyectos sobre el riego con agua marina desalinizada, y sobre «el importante rol de los regadíos como sumidero de CO2 y, consecuentemente, como mitigador del cambio climático».

Este año, la cátedra del Sindicato de Regantes en la UPCT continúa con sus trabajos de «identificación y seguimiento de explotaciones con problemas de fitotoxicidad por la elevada concentración de boro en el agua de riego». Se trata de un seguimiento que viene realizando en distintas explotaciones comerciales de cítricos de la cuenca del Segura, regados actualmente con agua marina desalinizada. Éste es un cultivo especialmente sensible al elevado contenido de boro que presenta este nuevo recurso hídrico. Los primeros resultados de este trabajo se van a publicar de forma inmediata en la revista científica internacional especializada 'Irrigation Science', «consolidando de esta manera la línea de investigación sobre riego con agua marina desalinizada de la cátedra».

Estas investigaciones se han anunciado este mes, coincidiendo con la renovación del convenio de colaboración entre el Scrats y la UPCT para un nuevo ciclo de cuatro años por parte de la cátedra. Este organismo universitario, que cuenta con la participación activa los investigadores de la UPCT Victoriano Martínez Álvarez, Belén Gallego Elvira, Silvia Martínez Martínez, José Francisco Maestre Valero, José Alberto Acosta Avilés, Alberto Imbernón Mulero y Mariano Soto García, suma ocho años de trayectoria incentivando además la formación investigadora de numerosos estudiantes, mediante distintos tipos de becas, y contribuyendo a la formación en el sector del regadío, mediante jornadas técnicas e institucionales.

En esta línea, la entidad tiene previsto financiar el próximo curso una beca de especialización y otra de iniciación a la investigación para egresados y estudiantes de la UPCT. En su calendario más inmediato, la cátedra Trasvase y Sostenibilidad-José Manuel Claver ha organizado para hoy martes, día 6 de mayo, una jornada técnica acerca de los 'Retos y perspectivas de la gestión del agua en el Campo de Cartagena', en la Escuela de Ingeniería Agronómica.

La firma del nuevo convenio de colaboración entre el Scrats y la UPCT reunió, a principios de mes, al rector de la universidad, Mathieu Kessler, con los miembros de la comisión de seguimiento de la cátedra Lucas Jiménez, como presidente del Scrats; Mariano Soto, como coordinador de la cátedra; Manuel Ruiz, como coordinador de la Red de Cátedras y de Empresas de Base Tecnológica de la Universidad Politécnica de Cartagena, y Victoriano Martínez, director de la cátedra.

El Sindicato Central de Regantes del Acueducto Tajo-Segura (Scrats) agrupa actualmente a 80 comunidades de regantes que gestionan 147.000 hectáreas de regadíos altamente tecnificados en la Región de Murcia. A través de la cátedra con la que cuenta en la Universidad Politécnica de Cartagena, este organismo impulsa y promueve actividades de investigación, innovación, transferencia y formación en favor de la resiliencia y la sostenibilidad de los regadíos del Sureste español.

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